Natalia Varela, apicultora no projeto Espírito da Colmea – Laxe, Palas de Rei, Lugo

Natalia cresceu numa família de moleiros e o seu caminho para a apicultura começou quase por acaso. Depois de regressar à Galiza em 2013, restaurou o antigo moinho da sua família e descobriu abelhas selvagens a nidificar nas suas paredes. Sem qualquer experiência anterior, decidiu começar com duas colmeias, guiada pela sua intuição e curiosidade. Assim começou a sua aventura num mundo que, segundo ela, é fechado e dominado pelos homens, o que dificultou muito a aprendizagem.

Com o tempo, Natalia foi-se formando através de cursos e da ajuda ocasional de apicultores locais. Em 2023, deu um passo crucial e profissionalizou a sua atividade. Para ela, as abelhas representam muito mais do que um trabalho: “A essência, o cerne do projeto, é sensibilizar as pessoas para o facto de sermos todos um só e de as abelhas estarem intimamente ligadas ao seu ambiente. Sem abelhas, não podemos ter alimentos, porque as abelhas polinizam cerca de 77% dos alimentos que comemos atualmente. Se elas desaparecerem porque os seus habitats não estão protegidos e são destruídos, estamos a trabalhar contra nós próprios”, afirma.

Natalia aprecia esta relação entre as abelhas e o ecossistema, e salienta que as alterações climáticas estão a alterar os ciclos naturais e a ter impacto no comportamento das abelhas. No passado, os castanheiros, os salgueiros e as silvas floresciam em sincronia, mas atualmente tudo é imprevisível.

Apesar da sua importância, afirma que a apicultura enfrenta uma falta de reconhecimento institucional na Galiza e um enorme desconhecimento da sua importância para o próprio território e para a sociedade. Segundo ela, as políticas favorecem a incorporação em sectores mais rentáveis, como a criação de porcos ou de galinhas, enquanto a apicultura é vista como uma atividade incapaz de gerar lucros suficientes para a sua subsistência, como um projeto utópico e romântico. “A prioridade é dada às grandes indústrias que prometem empregos a curto prazo, mas que desestabilizam todo o tecido local. Ao fim de 30 anos, só deixam terra queimada”, adverte.

Esta preocupação com o impacto dos grandes projectos multinacionais (celulose, plantações de eucalipto, etc.) reflecte-se na sua análise da paisagem galega, onde assegura que actividades tradicionais como a pecuária extensiva, que mantém prados e florestas, estão a desaparecer devido ao despovoamento e à chegada destas grandes empresas que não são compatíveis com actividades produtivas e serviços que respeitem o ambiente. Na sua opinião, estes projectos conduzem ao abandono do meio rural, que se transforma numa “terra de sacrifício”, à semelhança do que aconteceu durante séculos na América Latina.

O sector da apicultura é um mundo profundamente masculino, diz Natália. “Sou a única mulher que gere um projeto apícola sozinha”, as restantes apicultoras estão envolvidas, mas fazem-no num contexto familiar que as torna menos visíveis. Nas reuniões em que se discutem questões cruciais como a vespa asiática, as mulheres estão em minoria e são confrontadas com atitudes condescendentes e paternalistas: “Sou muitas vezes subestimada ou perguntam-me se trabalho mesmo sozinha, atitudes que não teriam com um homem”, afirma. Denuncia também o individualismo e a falta de colaboração entre apicultores, apesar do suposto espírito associativo que se poderia deduzir do elevado número de associações existentes.

“Quando partilho conhecimentos, como um estudo que li ou um método a testar, as minhas intervenções e comentários são muitas vezes subestimados. A minha experiência torna-se invisível. A nível pessoal, tive de aprender e adaptar o meu carácter ao longo do tempo, suavizando os meus modos e modulando a minha linguagem para me adaptar a um ambiente dominado pelos homens. Aprendi a comportar-me de determinadas formas para ser levada a sério, mas é cansativo. Agora estou a tentar desaprender esses comportamentos e a trabalhar de uma forma diferente”, explica.

Apesar dos desafios, Natália salienta que as novas iniciativas rurais são lideradas por mulheres que estão a transformar os paradigmas económicos. Estas iniciativas tendem a promover a cooperação e a comunicação entre produtores em vez da competição e do isolamento entre produtores.

Natalia defende que as cooperativas devem estar no centro do desenvolvimento rural e trabalha para criar redes de apoio entre as mulheres. “Apesar de estarmos sobrecarregadas com os nossos projectos individuais, estamos a construir algo em conjunto, e isso dá-me esperança”, conclui.